"Tus abuelos vinieron aquí legalmente, no hay razón para que no puedan”. Un miembro de mi familia me dijo esto una vez durante una breve conversación que tuvimos sobre la inmigración durante las elecciones de 2016. Inmediatamente me pregunté cómo alguien cercano a mí podía carecer de la empatía que tenía por los muchos inmigrantes que huyen de la violencia y la corrupción en ciertos países de América Latina. Mis abuelos pasaron años luchando contra el sistema comunista de Fidel Castro en Cuba hasta que se vieron obligados a huir a los Estados Unidos. Aunque llegaron a los EE. UU. sanos y salvos después de un largo viaje, muchos de sus amigos no tuvieron tanta suerte. Hay un restaurante cubano clásico llamado "Versailles" en Little Havana, Miami, donde mi abuelo me llevó hace un par de años. Entró y se llenó de emoción al hablar con un hombre que parecía un viejo amigo. Mi papá me explicó que este hombre había estado encarcelado en Cuba hasta hace poco y no había visto a mi abuelo en mucho tiempo. El hombre estaba tan agradecido de estar allí y me puso en perspectiva la vida en Estados Unidos.
Para decirlo brevemente, mis abuelos son lo que yo consideraría modelos a seguir y héroes. Cuando se les dio la opción de salir de Cuba cuando Fidel Castro llegó al poder, se quedaron y lideraron movimientos en su contra. Debido a que Fidel Castro dirigió un régimen cruel en el que mis abuelos vieron a amigos encarcelados y sabían que ellos mismos eran buscados, huyeron a Miami después de un largo viaje por América Latina. Mi abuela pasó a tener siete hijos en Miami. Mi padre a menudo recuerda los tiempos en los que ayudaban a sus nueve primos y a su familia en la misma casa de tres habitaciones en la que vivían. Básicamente, mi abuela tenía dieciséis hijos bajo un mismo techo en un momento dado, pero también se ocupaba de la comunidad artística de cubanos. Cuando la gente viene a visitar mi casa, lo primero que notan son las pinturas vibrantes que cubren las paredes. Estas pinturas siempre han estado en mi vida y recuerdo haber visto otras similares cuando era niño en las casas de mis primos en Miami. A medida que crecía, aprendí que estas pinturas son de varios artistas que eran amigos de mi abuela. También consideraría a mi abuelo una inspiración en la comunidad cubana. Fundó el Centro de Derechos Humanos de Miami y se desempeñó como presidente durante muchos años, donde ayudó a familias cubanas en Miami y en Cuba. Recientemente descubrí que habló en la ONU varias veces en nombre de ONG que abogan por los derechos cubanos. Estas breves biografías realmente no explican cuánto admiro a mis dos abuelos, pero todo lo que terminaron logrando fue porque tuvieron la suerte de escapar del régimen de Castro.
Al tomar un curso sobre historia estadounidense, uno cubre brevemente la crisis de los misiles cubanos y la revolución cubana en un par de lecciones. Este año supimos que los emigrados cubanos recibieron un refugio seguro en los Estados Unidos debido a la compleja situación que se avecinaba. Después del ascenso de Castro al poder, muchos cubanos huyeron a Estados Unidos y se les permitió hacerlo debido a la Ley de Ajuste Cubano. La Ley de Ajuste Cubano de 1966 permitió que los cubanos que escapaban del comunismo fueran clasificados como refugiados políticos y obtuvieran la residencia permanente después de estar presentes en los Estados Unidos durante al menos un año. La Ley de Inmigración y Naturalización de 1965 creó un nuevo grupo demográfico de inmigrantes en los Estados Unidos. Desde que abolió el sistema de cuotas anterior que favorecía a los europeos, mucha gente nueva llegó a los Estados Unidos después de escapar de la violencia en sus países de origen. Al igual que los cubanos, muchos europeos del este huyeron del comunismo y muchos inmigrantes asiáticos huyeron de países asolados por la guerra como Vietnam y Camboya.
Esto me lleva de vuelta al comentario original de mi familiar. ¿Cómo podrían invalidar las luchas y la historia de otra persona solo porque las políticas actuales no favorecen la inmigración como lo hicieron cuando mis abuelos emigraron? Actualmente hay una crisis en Venezuela, y los tres países del Triángulo Norte de El Salvador, Guatemala y Honduras continúan sufriendo corrupción y altos índices de violencia. Cuando pienso en la situación de Cuba, empiezo a preguntarme cuántas personas estaban en contra de la migración cubana. En los años sesenta existía el riesgo de una guerra nuclear con la Unión Soviética y la gente aceptaba a los cubanos confiando en las decisiones de seguridad nacional de su gobierno. La economía iba bien y aceptar a los cubanos no se veía como una carga como la gente cree que es hoy aceptar inmigrantes. Hoy en día, a medida que las ciudades del medio oeste de Rust Belt que alguna vez florecieron durante el siglo XX comienzan a desvanecerse en la nueva economía estadounidense, las actitudes nativistas han aumentado. En lugar de un debate partidista dirigido por un presidente que culpa a la inmigración de los problemas económicos, el debate debe verse a través de una lente no partidista que valore lo que los inmigrantes pueden traer a Estados Unidos.
El hecho de que algo como aceptar o no aceptar a los migrantes sea político en primer lugar es extremadamente perturbador en mi opinión. El libro del ex presidente Bush, "Out of Many, One", nos recuerda que el tema de la inmigración no debería ser un tema partidista. Aunque Bush aprobó leyes que regulan la inmigración en gran medida debido a las medidas de seguridad nacional tomadas después del 11 de septiembre, tiene la empatía necesaria para contar las historias de los inmigrantes. Cuando pienso en los comentarios de mi familia, desearía que la dignidad de los seres humanos no dependiera del complejo mundo de las relaciones y la política internacionales. El hecho de que las políticas faciliten o no la integración en los Estados Unidos no debería impedir que las personas se preocupen por los demás.
Imagen: https://www.nytimes.com/2016/11/26/world/americas/fidel-castro-dies.html